如果世界末日到来，高温干旱、极端气候还有疫病等席卷全球，人类要依赖哪种作物苟到最后？

被誉为科学性最高的科幻电影《星际穿越》给出了答案——玉米。

《星际穿越》漫天黄沙中长势一片大好的玉米地

在最后关头，人类所有的需求都浓缩成了最基础两个字——“活着”。而所有的资源，可能也将会向农业倾斜，因为只有种出足够的粮食养活人类，未来才有希望。

另外，韩国电影《金氏漂流记》中，漂流到孤岛上的金氏也靠着一粒玉米种出了一批救命的玉米棒子。

《金氏漂流记》中的救命玉米

从现实角度出发，世界当然不可能靠单一作物救活。但与其他作物相比，高产的玉米确实有着无可比拟的优越性。

首先，因为特殊的固碳方式，玉米比小麦、水稻等更耐高温和干旱。从固碳方式来看，玉米是典型的C4植物，而小麦、水稻、大豆等则属于C3植物。

我们在生物课本就已经学到过光合作用的过程。在暗反应阶段，二氧化碳会被固定成了碳三（C3）化合物，在之后的一些列生物化学反应后才产出糖类，而这也被称为C3途径。

C3植物的光合作用过程

但事实上，植物光合作用可不止这一途径，玉米还有独特的C4途径。玉米等C4植物在暗反应中，会利用对二氧化碳具有高亲和力的酶（磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶，PEPC）来固定二氧化碳，得到的碳固定产物为碳四（C4）化合物。

之后，这些碳四化合物才被运送到维管束鞘细胞的叶绿体中，然后再源源不断地合成糖类。所以说，C4植物固定二氧化碳的能力要比C3植物更强。

C4植物维管束鞘细胞内含有叶绿体，而C3植物没有

在高温干旱的环境下，为了多吸收二氧化碳而不得不打开气孔的C3植物叶更容易出现失水、干枯死亡的情况。但C4植物，却能在气孔相对关闭的情况下，保持固定二氧化碳的稳定，更适合高温、干旱的末日世界。而这也是普通水稻、小麦不曾拥有的优势。

这不，现阶段全球的科学家仍在致力于改造现有的C3粮食作物，想让它们拥有C4光合能力，创造出固碳能力更强的C4水稻等。

而现阶段，玉米也是世界上种植量最大、产量最高的粮食品种之一。世界玉米每年总产量都超过10亿吨，几乎是我们最熟悉的作物水稻的两倍。

但有一个奇怪的问题，那就是为什么在日常中我们很少见到玉米？特别是城市人口，一年到头都没消化几根玉米棒子，更别说把玉米当主粮了。

而这很大部分原因是玉米已经完全融入我们的生活，以至于很难被大众察觉到它究竟在哪里。或许被我们直接放进嘴里的玉米粒并不多，但人类的吃穿用度早已离不开玉米了。

而玉米除了是人类的口粮以外，还是牲畜们最重要的口粮。玉米作为最主要的饲料来源之一，也被誉为“饲料之王”。

在我国，饲料消费就是我国玉米消费的主力军，约占我国玉米消费的60%。再加上我国散养户比例较大，我国饲料玉米消费可能比统计中要更多。而以玉米为饲料，也是全球基本统一的做法。

所以说，人类日常所食用的肉类、奶制品和蛋类等，都有玉米的一份功劳。我们每吃一口肉蛋奶，都要感谢茁壮生长的玉米。

不过，谈及玉米救世，我们还是没办法绕开赫鲁晓夫。上个世纪60年代后期，赫鲁晓夫就带领苏联开展了一轮大面积的玉米种植运动。